Juego de Gigantes

El mayor talento precoz del baloncesto español hace las maletas. Con 20 años, Ricky Rubio, que llegó a debutar con solo 14 en la ACB, ha decidido probar suerte en la competición de baloncesto más prestigiosa del mundo. El superdotado de la clase ingresa en la NBA, donde se espera mucho de él.

Nada más anunciar su decisión, su próximo equipo, los Timberwolves, colocaban un vídeo con sus logros en la portada de su página web y le situaban como la cabeza visible de una promoción para atraer a nuevos abonados. Una muestra de las altas expectativas que existen sobre él en la franquicia de las ciudades gemelas, que apostó por su magia en 2008 y ha reservado sus derechos pacientemente durante dos años.

Y es que, a pesar del retraso de dos años, la llegada de Rubio se sigue entendiendo como una pieza fundamental para la reconstrucción de un conjunto que anda a la deriva tras la marcha de la que fuera su máxima estrella, Kevin Garnett. Un terremoto deportivo que provoca que, a estas alturas, todavía no se conozca con exactitud cuál va a ser el entrenador la próxima temporada. Un enigma menor si se compara con el que envuelve a la liga.

Ricky ya es un lobo más. Foto: Timberwolves.com

Y es que la decisión de Ricky se da en uno de los entornos más inestables de la historia. La amenaza del cierre patronal podría anular la temporada como presión de los propietarios para aprobar el nuevo convenio. Una amenaza que ya se tornó real en 1999, cuando solo se disputaron 50 de los 82 partidos de los que consta el torneo.

Sin embargo, al chico prodigio no parece preocuparle este extremo. Por si acaso, el Fútbol Club Barcelona se ha reservado una opción de preferencia para cuando el base ponga fin a su periplo norteamericano. Y es que, en los dos años que el de El Masnou ha estado en la disciplina azulgrana ha conseguido ganar todos los títulos posibles. Dos temporadas de ensueño en lo colectivo en las que, sin embargo, el joven jugador ha despertado alguna suspicacia.

Su último año en el baloncesto FIBA no ha sido tan rotundo como de él se podría esperar. Un rendimiento que le ha hecho perderse en la infinita rotación de la que dispone Xavi Pascual en cada partido, llegando a ser utilizado en algún encuentro como jugador para gastar faltas.

“Ricky sabe como se juega a esto. Es listo y tiene más experiencia que muchos de los jugadores de la NBA. Es muy listo”, dice el que probablemente se a el mejor base de la liga, Chris Paul, en su vídeo de presentación. Un currículum que debe poder con cualquier interrogante.

La comparación intergeneracional es siempre peligrosa. Diferentes escenarios, situaciones coyunturales e, incluso, reglas. Por ello, puede parecer muy atrevido proclamar a los cuatro vientos que Dirk Nowitzki es el mejor jugador europeo de la historia. Aunque sí que se puede afirmar que es el que más lejos ha conseguido llegar, siempre teniendo en cuenta que el baloncesto, afortunadamente, es un deporte de equipo en el que resulta complicado calibrar el mérito individual respecto al éxito total.

Con los Dallas Mavericks como virtuales campeones de la NBA, todas cámaras se fueron en busca del jugador alemán. El gran artífice del éxito de los texanos. Aquel al que siempre buscan cuando el panorama se complica. Sin embargo, fue difícil apuntarle con el objetivo. Quedaban milésimas para que sonara la bocina y el ala-pívot encaraba el túnel de vestuarios visiblemente emocionado, tranado de aislarse del mundo para celebrar aquello por lo que decidió abandonar su Wurzburgo natal hace 13 años. Dominar la considerada mejor liga del mundo.

Con el anillo de campeón en su poder, y la designación como mejor jugador de las Finales, Nowitzki completa la colección de distinciones que le abren el olimpo de los más grandes del deporte de la canasta. Dos menciones a las que suma el MVP logrado en 2007 o sus 10 participaciones en el partido de las estrellas. Un palmarés personal que le reafirman como uno de los máximos referentes de todos los tiempos.

Su historia, sin embargo, es completamente diferente a la del resto de leyendas europeas. Procedente de un país sin mucha tradición baloncestística, el jugador franquicia de los ‘Mavs’ probó suerte en el tenis y el balonmano antes de que decidiera encaminar sus 215 centímetros hacia el basket. Una circunstancia que habla de su ética de trabajo, aquella que le ha llevado a perfeccionar el ‘fadeaway‘, una suspensión cuyo impulso echa el cuerpo hacia atrás, hasta convertirlo en uno de los movimientos más difíciles de defender.

Aunque ese movimiento tiene mucho que ver con su fisonomía, la de un pívot capaz de jugar como el mejor de los aleros. Una versatilidad que hizo que Cuban, el excéntrico propietario del conjunto texano, no se desprendiera de él tras los fiascos de 2006 y 2007. En ambos, pareció vislumbrarse el fin de los Mavericks como equipo aspirante, sin embargo el equipo fue remozado por completo, a excepción del alemán y su fiel escudero Terry. Una confianza que ha acabado con el primer título en la historia de la franquicia.

Los hay pioneros como Marciulionis, Divac o Petrovic. Cuatados por las lesiones como Sabonis. Con más anillos como Kukoc, Gasol o Parker. El francés, incluso, fue el primero en ser designado MVP de las Finales. Pero ninguno ha tenido la importancia de Nowitzki en la NBA. El mejor jugador europeo de la historia.