Vocoder vuelve a la pista

Hasta sus veteranos integrantes se muestran perplejos, no salen de su asombro: casi treinta años después de su edición, y después de pasar con cierta solvencia por el panorama nacional y más aún por el aragonés, los dos primeros maxisingles de Vocoder resucitan… ¡en Estados Unidos! Como suena. Un entusiasta del tecno italiano de los ochenta, Flemming Dalum, descubrió hace más de un lustro al grupo zaragozano y se quedó ‘noqueado’, como él dice, por su sonido, su ritmo y sus melodías. Enseguida, se puso a investigar hasta dar con el grupo y obtener los permisos necesarios para editar esto maxis, y, merced a otro gran entusiasta del italo-disco de los 80, Josh Cheon, propietario del sello Dark Entries Records, aquí están frescos y relucientes, reunidos en un solo disco bajo el título de ‘Cuadro sinóptico’. Dentro, la galleta con las cuatro piezas que componían aquellos dos maxis, un encarte con datos y fotos del grupo y una gran postal en papel con el Pilar, el Ebro, el puente de Hierro y un expresivo “Greetings (recuerdos) from Zaragoza”. Publicidad ciudadana a coste cero. Tome nota Belloch.

Las cuatro canciones han resistido el tiempo fenomenalmente bien. Uno de los componentes del cuarteto, Antonio Laval, refuerza esta impresión con sus palabras sobre la reedición: “Me siento mucho más orgulloso que antes. Hay que tener en cuenta los mimbres con los que se hicieron estos discos y ahora que los rememoro sinceramente pienso que son meritorios de lo que pensaba. No había formación musical, ni técnica, ni grandes recursos… y sin embargo fuimos capaces de hacer lo que hicimos. Me pregunto qué se hubiera podido hacer si hubiésemos tenido otro contexto… Pero las ganas y la ilusión suplieron aquellas deficiencias”.

Vocoder (1982-1988)
En la lucha que se trajo el pop zaragozano de comienzos de los ochenta por romper fronteras y tener acceso a las grabaciones, Vocoder fue grupo pionero: el primero, en romper las barreras regionales y el segundo (tras el álbum de La Curroplastic, de 1982) en grabar un disco con el acreditado, en aquel tiempo, sello independiente DRO. No era poca proeza, en una década en que grabar un disco con nombre de artista aragonés era tan raro y difícil como encontrarse un marciano por el paseo Independencia.

Obra en principio de Antonio Tenas -cocinero, policía local, furibundo coleccionista de discos, disc-jockey de Radiocadena y más tarde promotor de conciertos-, Vocoder nació en febrero del 82 con Jesús Aparicio y otros dos miembros más. La formación solo duró un mes como también duró muy poco la que se presentó al Concurso Municipal del 82, donde el grupo fue recibido con pitidos y hasta lanzamientos de objetos. Ya era un grupo de máquinas y eso, pese a estar el tecno en plena eclosión internacional, por aquí estaba mal visto. El traspiés obligó a remodelar el grupo en diciembre, quedando como trío: Jesús Aparicio, estudiante de informática; Javier Morgales, arquitecto, y el propio Tenas. Los tres definían entonces su sonido como “rock electro sinfónico” (Heraldo de Aragón/12-XII-1982).

Esta formación, sin embargo, tampoco cuaja. En el 83 hay nueva refundación de Vocoder. Entonces, a Tenas le acompañan: Antonio Laval (teclados), Pilar Pellicer (cantante) y Alfonso Olarte (teclados). Los cuatro editan en octubre del 84 el primer disco que grupo alguno de la hornada de los ochenta graba en Zaragoza. Y además, con el citado sello DRO. El disco es un simple maxi -que para la época, reiteramos, ya era mucho, con dos canciones, ‘What Happens Now?’ y ‘Radio’ (DRO ND-001), una cantada en inglés y la otra en francés y con un ritmo más discotequero que tecno, toda vez que DRO inaugura con Vocoder un subsello, Neon Danza, cuyo objetivo es la “subversión física” (Servando Carballar dixit) y entrar en las discotecas urbanas de España y europeas.

El maxi se grabó en los estudios Doublewtronics de Madrid, bajo la producción del propio Servando en medio de un singular despliegue técnico que hoy evoca Antonio Laval de esta forma: “Doublewtronics, con el ingeniero Jesus Gómez, era posiblemente el estudio de grabación más avanzado para la época, disponiendo de sistemas de masterización digital que eliminaban los tradicionales problemas de transferencia en las salas de corte de acetatos (sistema analógico). A esto se unía el potencial de la edición electrónica programada y la posibilidad de acceder a los sintetizadores y computadores de ritmo más avanzados para la época. Posiblemente el primer disco grabado en España con un computador-secuenciador fué ‘Mindanao’, utilizándose para ello el primer programa multipista que Steinberg realizo para un ordenador, el Commodore 64”.

El disco tuvo su eco merecido -su ritmo juguetón y la voz ingenua de Pilar tiraban a dar a las vértebras- y hasta ‘Radio’ logró convertirse en la sintonía oficial de la XXI Vuelta Ciclista a Aragón (Semanal Heraldo. 14-X-1984). En Linacero, las primeras 25 copias que el establecimiento encargó se agotaron en un día (El Día/11-1984). Además, el grupo aparece en dos programas televisivos nacionales, ‘Tocata’ y ‘La bola de cristal’.

Ello dio pie a la edición de un segundo maxi, en enero del 86, con ‘Mindanao’ y ‘Amor de robot’ (DRO 2ND-013), de nuevo otro concentrado de ritmo discotequero y melodías pegajosas que se grabaron con un sofisticado equipo técnico para la época, como el Linn 9.000, “el computador de ritmos más complejo del momento” (Heraldo/ 18-1-1986). El maxi es la antesala al primer y único álbum del grupo, ‘Vocoder’ (DRO 4ND-023), que ve la luz en abril del 87 y que en la pequeña epopeya del pop aragonés por grabar discos en los ochenta es el segundo disco grande de la década de un grupo aragonés, después del mentado de la Curroplastic. Irregular en las voces y en las canciones y producido por Michel Huygen, el disco muestra a un cuarteto que deja atrás en buena medida su devoción discotequera optando por una mayor variedad sonora que va desde “el tecno disco a las baladas románticas, el sinfonismo, la canción protesta con sintetizadores o la pura diversión electrónica” (Semanal Heraldo/5-IV-197). ‘Mi chica tiene un lío con Satán’ es el tema más comercial y primer single del álbum que, a pesar de las expectativas y hasta hacerse el grupo con un pequeño club de fans en Méjico, no llega a funcionar. “Posiblemente no estuvo a la altura de lo debería haber sido”, confiesa hoy Laval.

Desmoralizado, y con los sintetizadores cada vez más oscurecidos por las guitarras eléctricas, el cuarteto se disuelve en 1988. Un par de años más tarde, Tenas se dedicará profesionalmente al montaje de conciertos con su productora Vocoder, una faceta que ya había empezado por libre en el 85 al montar una serie de matinales en cine Pax donde debutaron Héroes del Silencio. Los demás desaparecieron del mapa musical, aunque hoy, esta reedición ha calentado a Laval para hacer cosas nuevas: “Lo cierto es que tengo ‘mono’ de hacer cosas. Claro que con casi 50 años a uno le pilla el cuerpo menos jotero, pero bueno, no sé en qué condiciones, pero quiero hacer cosas porque la reedición de estos discos me ha llenado de nuevo el estómago de mariposas. Y estas cosas son las que realmente merecen la pena en la vida”. Una sugerencia: cualquier nuevo devoto del tecno (y, ojo, que escribo tecno, no techno) que corra a hacerse con esta joya. La tiene en iTunes y Amazon.

Según el grupo, en estos días hay unas 500 webs en las que se habla de la reedición. Estas son algunas:
http://www.darkentriesrecords.com/store/dark-entries/vocoder-cuadro-sinoptico-ep/
http://boomkat.com/downloads/529068-vocoder-cuadro-sin-ptico
http://www.discogs.com/Vocoder-Mindanao/release/3514848
http://www.digital-tunes.net/releases/cuadro_sin_ptico
http://thescrapmag.com/tag/dark-entries/
http://www.djshop.de/Searchresults/ex/s~searchresults,p2~dark-entries-records/xe/results.html

También, como curiosidad, una emisora de Michigan está programando estos días el disco:
http://www.wcbn.org/ryan-playlist/searchplaylist.php?howmany=10&unit=day&keyword=vocoder

Y aquí la perla tecno de la época: no se la pierdan, queridos lectores. Y más, si conocen al amigo Tenas, asiduo de este blog.